虛谷（1823-1896）《花果圖》，系作者為蘇州僧人鑒中所作，最早公開收錄于1984年人民美術(shù)出版社出版的《虛谷畫冊(cè)》。此圖用四尺皮紙畫成，楮墨精良，民國(guó)裝裱完好。
虛谷與同時(shí)代的畫家任伯年（1840-1896）、吳昌碩（1844-1927）均以顯著的個(gè)人面目著稱于世，被譽(yù)為“海上三杰”。任伯年將視野擴(kuò)展到民俗題材，所作皆雅俗共賞；吳昌碩則將金石篆籀之筆運(yùn)用到大寫意繪畫中，響應(yīng)晚清金石學(xué)的潮流；而虛谷一生前后經(jīng)歷了儒生、參將、僧人的身份轉(zhuǎn)變，三十歲以后便脫離宦海，浪跡江湖，他的作品正如其好友楊逸（1864-1929）所言：“落筆冷雋，蹊徑別開”（《海上墨林》），獨(dú)具清俊冷峭、靜寂虛和的風(fēng)姿，亦狂亦狷，奇奇怪怪，不事規(guī)模陳跡，純是胸中盤郁。此圖所寫皆案頭清供：畫面主體寫一長(zhǎng)瓶，上有老梅數(shù)叢，挺拔如劍，右下角配以三叢偃枝，古奧奇絕。傳統(tǒng)梅干交叉法皆恪守“女”字形的原則，虛谷畫梅是自出機(jī)軸，不盡拘此繩墨?；ò昀玫咨苑埸c(diǎn)出，附以紅色花萼加以烘托，為梅干的古拙平添幾分生趣。虛谷自作詠梅詩云：“無端白雪落沙來，古本疏枝上粉苔。似雪似花花似雪，梅花又向雪中開?！睂懞分邼崳嗫蔀榇饲骞┲穫魃?。叢梅左側(cè)陪襯了些許松枝，松針逸筆草草卻不乏韻致。瓶下右側(cè)則有佛手一枝二果，以破墨畫葉，墨彩清潤(rùn)渾厚；又有連根百合二枚；前有紅柿一枚，反復(fù)渲染，隱隱透出紅暈，亦各盡其妙。瓶后露出如意半枝，是為改變花瓶左側(cè)垂直線的單調(diào)而加，使畫面顯得更為和諧、豐富。
款識(shí) “鑒中老和尚清玩”，書風(fēng)一如其畫之清雋，圖中種種絕俗之物，正應(yīng)清玩之題，同時(shí)暗示了老和尚清俊絕塵的修為與品味。所鈐“虛谷書畫”一印系著名篆刻家徐三庚（1826-1890）所刻，有學(xué)者根據(jù)虛谷用印推斷作品所在時(shí)期，認(rèn)為此印或?yàn)樘摴?876-1887這十年間所用，則此畫大約作于這一時(shí)期，當(dāng)時(shí)畫家多在蘇州。
此外，由虛谷此圖及相關(guān)作品，我們可以大略勾稽出虛谷與蘇州鑒中和尚的交往。虛谷三十歲以后棄戎出家（1853），廣泛往來于上海、揚(yáng)州、蘇州等地鬻畫為生，他雖 “不茹素，不禮佛”，卻與眾多方外友人維持著良好的關(guān)系。他與蘇州寺院的關(guān)系尤為密切，《寒松閣談藝瑣錄》的作者張鳴珂（1829-1908）結(jié)識(shí)虛谷即由獅林寺僧諾瞿邀約所致，嘗為瑞蓮寺畫《瑞蓮放參圖》，為光福古銅佛寺畫《古銅佛寺圖》，且一度擔(dān)任獅林寺的住持，退居后到與獅林寺有法系關(guān)系的石壁寺養(yǎng)老，并葬于此。至于為鑒中所作除了《花果軸》，尚有《瑞蓮放參圖》。鑒中的題跋，曾出現(xiàn)在顧澐為顧曾壽（字子長(zhǎng)，號(hào)棱伽山民）所作《惟德堂圖》后（2005年上海敬華春拍、2008年香港蘇富比春拍拍品），同卷后有蘇州文人書畫家顧澐、潘鍾瑞（1823-1890）、劉履芬（1827-1879）、顧文彬（1811-1889）、潘遵祁（1808-1892）眾多題跋，鑒中題后鈐有“釋日升”、“鑒中”二印，由是可知“日升”即鑒中法名，以及鑒中與晚清蘇州文壇、畫壇的交往。虛谷這一時(shí)期僑居蘇州為多，與鑒中和尚結(jié)緣絕非偶然，故先后以《瑞蓮放參圖》、《花果軸》相贈(zèng)。
大致可推測(cè)，虛谷此圖作于1876-1887這十年中，當(dāng)時(shí)他多活動(dòng)于蘇州一帶，即為蘇州僧人鑒中作此圖，一直流傳至今，其尺幅、楮墨及品相皆可圈可點(diǎn)。虛谷成名于海上，與任伯年、吳昌碩、吳待秋(1878-1949)、張鳴珂、高邕之（1850-1921）、楊逸等海上友人的交往為人樂道，而此圖則可以引發(fā)我們對(duì)虛谷與僧人交往的再度興趣。
虛 谷（1823～1896） 花果圖
設(shè)色紙本 立軸 130.5×61cm
出版：1. 《虛谷畫冊(cè)》第142圖，富華、蔡耕編，人民美術(shù)出版社，1984年。
2. 《虛谷畫集》P92，第123圖，臺(tái)灣藝術(shù)圖書公司，1985年。
3.《虛谷畫風(fēng)》第94圖，重慶出版社，1995年。
4.《虛谷畫集》P211，北京工藝美術(shù)出版社，2005年。
